במהלך שני העשורים האחרונים, חלו במדינות רבות בעולם, ובכלל זה גם בישראל, שינויים מרחיקי לכת בכל הקשור ליחסים בין השלטון המרכזי לשלטון המקומי. במסגרת שינויים אלו, מוותר השלטון המקומי על חלק מתפקדיו, סמכויותיו, תקציבו ואחריותו הישירה, לטובת המינהל הקהילתי.
המינהל הקהילתי מורכב ברובו מתושבי השכונה, ובחלקו הקטן מנציגי הרשות המקומית. המינהל מייצג את תושבי השכונה, ומאפשר להם לנהל בעצמם חלק גדול מענייני השכונה.באמצעותו קל יותר לתושבים להשיג את מטרותיהם.
במסגרת פעילותו, מקיים המינהל הקהילתי תכניות תרבות, העשרה, ספורט ופנאי, כמו גם מבקש ליצור הסכמות שכונתיות, שואף לניהול עצמי, לאיכות חיים גבוהה ולמעורבות התושבים בפעילות התנדבותית למען השכונה.
בין תפקידי המינהל הקהילתי ניתן למנות:
לידתו והתפתחותו של המינהל הקהילתי הן תוצר של שתי מגמות המשלימות זו את זו, האחת מיוצגת על-ידי הממסד והשני על-ידי התושבים:
המינהל הקהילתי מורכב מנציגי התושבים ונציגי מוסדות ושירותים הפועלים בשכונה (מתנ"ס למשל). בנוסף לכך, מעורב במינהל צוות מקצועי, הממומן על ידי הרשות המקומית. צוות זה כולל: מנהל, אדריכל שכונתי, אחראי על תכנון חברתי ומזכיר.
ככלל, מבנה המינהל הקהילתי אינו אחיד. יחד עם זאת, במרביתם קיים ועד מינהל/הנהלה ציבורית נבחרת, וועדות שונות (חינוך, איכות סביבה, חברה, פיתוח), מנהל, מזכירות, אדריכל/מתכנן, יזם קהילתי, רכז תוכניות חברתיות ורכזי תחומים.
בין יעדי המינהל הקהילתי:
באופן כללי, חלק לא מבוטל מהמינהלים בערים השונות, חסרים מעמד משפטי והם נחשבים לשלוחות של הרשות המקימה. העדר מעמד משפטי, פירושו חוסר יכולת לנהל משק כספים עצמאי, כמו גם לשכור עובדים ולפטרם באופן עצמאי. בניסיון להתגבר על מגבלה זו, שונה מעמד המינהלים בירושלים לעמותות, שלהן מעמד משפטי עצמאי, אשר עקרונות הביזור והעצמאות התפקודית מונחים בבסיס פעילותו.
המינהל הקהילתי הינו הגוף השכונתי המוסמך, המייצג את כל עינייני השכונה מול העירייה. המינהל אינו קבלן משנה של העיריה או זרוע ביצועית הפועלת בהכוונתה, אלא יישות שכונתית הפועלת בשיתוף פעולה עם העירייה בקביעת מדיניות, בקבלת החלטות ובאספקת שירותים לתושבי השכונה.
ככלל, היחסים בין המינהל הקהילתי לבין העיריה מתנהלים על בסיס של שיתוף ותאום, כשברמה האופרטיבית, מחלקות העיריה מהוות את מטה העל המקצועי של המינהל הקהילתי ומסייעות בהכנת תוכניותיו ובגיבוש סדרי עדיפויותיו.
את המסגרות התקציביות לפעילות המינהל הקהילתי קובעת העירייה, בשיתוף עם המינהל הקהילתי עצמו. המסגרות התקציביות מבוססות על קריטריונים אחידים לשירותי חובה ולשירותי רשות, כשהעברות הכספים לשכונות מותנות בהגשת "דו"ח ביצוע".
מקורות תקציב נוספים עשויים להיות:
באופן כללי, החלוקה הפנימית של המסגרת התקציבית הינה באחריות השכונה.
אחת הדילמות המרכזיות העומדות בפני המינהל הקהילתי היא כיצד לאזן בין הרצון לשרת את הקהילה על מרכיביה השונים, לבין ההכרח לשמור על חיוניות ויציבות ארגונית.
על המינהל הקהילתי להיות קשוב לרחשי קהלי היעד אותם הוא אמור לשרת, כלומר:
אחד ממאפייניו הבולטים של המינהל הקהילתי הוא תלותו בסביבתו החיצונית, תלות המוסברת בצורך קבלת לגיטימציה לפעולתו וכדי להבטיח את זרימת המשאבים אליו, הדרושים לקיומו. תלות זו, חושפת את המינהל הקהילתי ללחצים של קבוצות אינטרס מתחרות. המתחים והקונפליקטים הקיימים בין קבוצות האינטרס, משפיעים במידה לא מבוטלת על שיווי המשקל והאיזון הארגוני של המינהל הקהילתי ולעיתים אף מערערים את מידת עצמאותו.
תהליך הבחירות להנהלת המינהל הקהילתי, עונה על הצורך ביצירת תנאים להשתתפות התושבים בניהול חייהם. תהליך הבחירות פותח צוהר להשתתפותם בהליך דמוקרטי, כמו גם מבטיח את ייצוגיותם באמצעות מנהיגים שקיבלו כוח לגיטימי ומנדט לפעול.
בעוד שתהליכי בחירות למוסדות שלטון מרכזיים במדינה מעוגנים בחוק ומתקיימים במועדים קבועים וידועים מראש, הרי הבחירות בשכונות הן התנסות ראשונית, הן לקהילה והן לדרגים המקצועיים והפוליטיים. למרות שמינהלים קהילתיים קמו ופועלים במספר ערים בארץ, לא בכולם מתקיימות בחירות ובחלק ניכר מהם פועלות הנהלות שחבריהן מונו לתפקיד או התגייסו לכהן כחברי הנהלת הארגון, אך לא נבחרו בהליך בחירות מסודר.
עובדה זו בעייתית, כאשר מתגלעים חילוקי דעות בין קבוצות המייצגות אינטרסים שונים בשכונה ולא תמיד ברור את מי מייצגת ההנהלה.
מערכת בחירות דורשת תכנון קפדני והכנת כלים ומשאבים להפעלתה. פעולות ההכנה נערכות בשלושה מישורים עיקריים: הקמת ועדת בחירות, הכנת תקנון בחירות ותכנון מערך הסברה.
"החברה למתנ"סים ולמינהלים קהילתיים בירושלים", הקרויה גם בשם "החברה הירושלמית", הינה מסגרת הגג של המינהלים הקהילתיים. מתוקף תפקידה, מלווה החברה את הפיתוח וההפעלה השוטפת של המינהלים הקהילתיים בשטח, אחראית לקביעת מדיניות כוללת ומייצגת את המינהלים הקהילתיים בפני הרשויות הממשלתיות והעירוניות. החברה הירושלמית למרכזים ולמינהלים קהילתיים פועלת להרחבת רשת המינהלים הקהילתיים בעיר, לקידום מערכות הבחירות להנהלת המינהלים בשכונות השונות ולהגדרת הגבולות הגיאוגרפיים של המינהלים השונים. ה"חברה הירושלמית" מקפידה לשמור על היותה חברה עצמאית, לצד קיום שותפות עם המערכת העירונית.